Max Verstappen partirà dalla quarta posizione nella 54ª edizione della 24 Ore del Nürburgring, dopo che il suo compagno di squadra Dani Juncadella ha fatto segnare un tempo di 8:12.005 nella Top Qualifying 3 di venerdì pomeriggio con la Mercedes-AMG Team Verstappen Racing. La pole è andata a Luca Engstler con la Lamborghini numero 84 del Red Bull Team ABT. Il quattro volte campione del mondo di F1, affiancato da Juncadella, Lucas Auer e Jules Gounon, affronterà un nutrito gruppo di veterani delle GT al suo debutto alla 24 Ore del Nürburgring con la Mercedes-AMG GT3 Evo blu e rossa del team. Verstappen stesso ha ottenuto il sesto tempo nella Top Qualifying 2 di venerdì mattina, confermando la sua partecipazione il giorno prima con il terzo tempo nella sessione cronometrata di giovedì. Il suo arrivo ha attirato un’attenzione senza precedenti sulla gara, con i pass per il weekend esauriti per la prima volta nella storia dell’evento.
La pole position è andata a Luca Engstler del Red Bull Team ABT sulla vettura numero 84, a capo di una prima fila interamente Lamborghini, affiancato dal compagno di squadra Marco Mapelli sulla numero 130. L’Audi di Christopher Haase partirà terza, davanti alla Verstappen Racing in seconda fila. Le condizioni meteorologiche hanno aggiunto un ulteriore elemento di imprevedibilità alla giornata di giovedì. Verstappen ha affrontato il Nordschleife al buio per la prima volta, con la pioggia battente che ha reso insidioso un circuito già noto come l'”Inferno Verde”. Le previsioni meteo per il fine settimana indicano tempo variabile, con temperature notturne che potrebbero scendere fino a tre gradi. “Era la prima volta che guidavo di notte. Probabilmente erano le peggiori condizioni che si potessero immaginare“, ha commentato Verstappen. “Ma è stato positivo per me, per i miei occhi, abituarmi al buio. E mi è sembrato giusto. La macchina si è comportata bene per tutto il tempo che abbiamo girato qui. C’è molta competizione, il che in generale è un bene per tutti. Ma è stato divertente.”
Il copilota Dani Juncadella, il cui giro ha permesso al team di partire dalla seconda fila, si è detto soddisfatto del risultato finale: “È stata una giornata molto positiva. Idealmente, si vuole partire tra le prime cinque posizioni in gara, e noi siamo in quarta. Si vuole sempre partire dalla pole position, ma la quarta è un’ottima posizione di partenza per una gara così lunga.” Alla domanda su quale dei quattro piloti fosse stata ottimizzata la vettura, il copilota Lucas Auer ha risposto: “A dire il vero, su tutti e quattro, il che è difficile ma importante, perché tutti devono dare il massimo. Qui non ci sono safety car, quindi qualsiasi cosa si perda, la si perde davvero. Non si può recuperare solo con la velocità. Quindi, credo che abbiamo trovato una base molto solida, e tutti ne sono contenti.”
In vista della sua prima gara di 24 ore, Verstappen ha le idee chiare su cosa conta davvero: “Evitare i guai. Non si vuole subire danni all’inizio. Bisogna mantenere la macchina integra e fare la differenza nel traffico. Poi è fondamentale che i piloti si scambino informazioni precise in caso di cambiamenti meteo. Mantenere la macchina in pista e cercare di massimizzare il ritmo“.
La 54ª edizione della ADAC RAVENOL 24h Nürburgring inizierà alle 15:00 CEST di sabato 16 maggio. Potrete seguire la diretta su Red Bull TV e l’onboard di Verstappen sul canale YouTube di Red Bull Motorsports.
