Il sabato in Cina della Scuderia Ferrari si chiude con un bilancio nel complesso positivo, con il doppio podio nella prima gara Sprint della stagione e la seconda fila nelle qualifiche per la gara che scatterà domani alle 8.00 ora italiana.
La giornata è cominciata con la gara Sprint, sulla distanza dei 19 giri. Scattate rispettivamente dalla quarta e sesta piazzola, le Ferrari sono state protagoniste di un ottimo avvio, con Hamilton subito in seconda posizione seguito dal compagno. Nelle prime fasi Lewis ha preso la testa della corsa dopo un acceso duello con Russell, prima che il pilota Mercedes tornasse al comando. A metà gara le SF-26 si sono scambiate le posizioni con Leclerc che è salito al secondo posto approfittando delle difficoltà del compagno, alle prese con il graining sull’anteriore sinistra.
Nel finale l’ingresso della Safety Car ha ricompattato il gruppo e offerto a tutti i piloti di vertice la possibilità di cambiare pneumatici per passare a un treno di Soft. In quella fase la squadra ha optato per un doppio pit stop, anche se questo ha significato perdere una posizione con Lewis a vantaggio di Lando Norris. Il restart è avvenuto a tre giri dalla fine, con Charles che ha difeso la seconda piazza fino alla bandiera a scacchi e Lewis che ha superato Norris per assicurarsi il terzo posto. La squadra ha dunque conquistato 13 punti, più di qualunque altra squadra.
Nel pomeriggio sono poi andate in scena le qualifiche, con entrambi i piloti della Scuderia Ferrari che hanno raggiunto senza difficoltà la fase decisiva conservando due treni di Soft nuove. Il primo tentativo nell’ultima parte della sessione è stato compromesso dal traffico generato dai problemi alla Mercedes di George Russell, ma nell’assalto al tempo finale sia Charles sia Lewis sono riusciti a migliorarsi. Hamilton ha ottenuto il terzo miglior crono in 1’32”415, appena 13 millesimi davanti al compagno di squadra, quarto in 1’32”428. Le due SF-26 scatteranno dunque dalla seconda fila nella gara di domani, posizione che riflette il potenziale mostrato finora dalla vettura e che lascia aperte buone opportunità in vista del Gran Premio.
Lewis Hamilton: “Sono contento di essere in seconda fila per la gara di domani. Non è stata una sessione semplice perché la macchina era difficile da guidare e abbiamo dovuto gestire una certa mancanza di grip, quindi non siamo riusciti a estrarre il massimo dalla vettura e abbiamo lasciato sul tavolo un paio di decimi. Nel complesso però abbiamo continuato a fare buoni progressi, anche se è chiaro che il divario dalle vetture davanti è ancora piuttosto significativo. Abbiamo imparato di più sull’utilizzo dell’energia e su cosa fare diversamente nei duelli in pista. C’è ancora molto lavoro da fare in vista della gara, ma domani daremo tutto quello che abbiamo per portare a casa dei buoni punti per la squadra e offrire un bello spettacolo ai tifosi. La gente qui in Cina è incredibile: ricevo sempre tantissimo affetto quando vengo qui ed è una delle piste sulle quali mi piace di più correre”.
Charles Leclerc: “Non credo potessimo fare molto di più oggi in qualifica per quel che mi riguarda. Questo è un circuito che per me è tra i più impegnativi, quindi sono soddisfatto di come sono riuscito a mettere insieme il mio giro in Q3. Queste vetture devono essere guidate in modo un po’ diverso in qualifica rispetto al passato, e credo ci sia ancora del lavoro da fare per ottimizzare la nostra prestazione. Oggi non siamo stati troppo lontani dai primi e ora ci concentreremo sulla gara. Mi sono anche divertito nella Sprint di questa mattina. I duelli sono stati belli ed è sempre interessante vedere cosa si riesce a fare in macchina in condizioni di gara, come gestire gomme e batteria e giocarsela al meglio. Per questo non vedo l’ora che arrivi il Gran Premio di domani”.
Fred Vasseur: “Le prime qualifiche della stagione erano state un punto debole, ma oggi abbiamo dimostrato che stiamo migliorando passo dopo passo. A Melbourne eravamo a 8 decimi dalla pole, nella Sprint Qualifying di ieri a 6 e oggi siamo a 4. Probabilmente quindi stiamo lavorando nella direzione giusta, guardando anche alle nostre posizioni in griglia, ma dobbiamo comunque tenere conto di quei 4 decimi che ancora restano da colmare.
Domani in gara faremo del nostro meglio, ma la Mercedes ha ancora un vantaggio in termini di velocità sul dritto, quindi è piuttosto difficile lottare con loro. Finora abbiamo visto che possiamo battagliare nelle prime fasi della gara, poi il rischio è di pagarne il prezzo a livello di gestione gomme. Vedremo se domani riusciremo a metterli sotto pressione più a lungo. Siamo abbastanza soddisfatti del terzo e quarto posto e domani lotteremo dando il massimo. Avere i nostri due piloti così vicini è sicuramente un aspetto positivo per noi. È molto più facile migliorare quando entrambi si spingono a vicenda e questa positività si diffonde in tutta la squadra: è quello che sta succedendo fin dal test di Barcellona. Lo abbiamo visto anche questa mattina nella Sprint, che è andata bene. Ancora una volta abbiamo lottato con la Mercedes nelle fasi iniziali e i nostri piloti sono stati sempre molto vicini, permettendoci di conquistare 13 punti importanti”.
