Oliver Solberg ha conquistato una vittoria straordinaria al Rallye Monte‑Carlo, guidando Elfyn Evans e Sébastien Ogier verso uno storico 1°‑2°‑3° posto per il TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team in un’edizione particolarmente impegnativa di questo leggendario evento. Alla loro prima stagione completa nella formazione TGR‑WRT Rally1, Solberg ed Elliott Edmondson hanno iniziato nel migliore dei modi: due vittorie nelle prime due gare con la GR YARIS Rally1, dopo il successo al debutto nel Rally Estonia dello scorso anno.
Solberg ha preso il comando già dalla seconda speciale del giovedì sera e, a 24 anni, diventa il più giovane vincitore del Rallye Monte‑Carlo nell’era moderna, battendo di quasi un anno il precedente primato di Ogier, stabilito nel 2009. È inoltre il primo membro della sua celebre famiglia a imporsi in questa gara. Il risultato segna il primo podio monopolizzato da un unico costruttore dal 2015 e rappresenta la prima volta che Toyota raggiunge questo traguardo. Per Solberg si tratta della settima vittoria ottenuta al volante di una Toyota.
Nonostante il Rallye Monte‑Carlo sia noto per le sue condizioni invernali, l’edizione di quest’anno è stata una delle più difficili degli ultimi tempi: neve, ghiaccio, pioggia e fango hanno caratterizzato la maggior parte delle prove, con pochissimo asfalto asciutto. In sei precedenti partecipazioni Solberg non era mai andato oltre il 14º posto, ma questa volta è apparso sicuro e sereno alla guida della sua GR YARIS Rally1. Le condizioni insidiose hanno causato diversi rischi, e sabato il pilota è scivolato fuori strada in modo spettacolare, riuscendo però a rientrare e addirittura a vincere la speciale. L’ultima giornata, sulle montagne sopra Monaco, ha portato condizioni ancora più estreme, con ghiaccio e neve anche sul celebre Col de Turini. Solberg ha avuto qualche altro momento critico, ma ha comunque chiuso con un margine di 51,8 secondi.
Evans e il copilota Scott Martin hanno terminato secondi, ottenendo il loro quinto podio al Monte‑Carlo in sette partecipazioni con TGR‑WRT. Hanno inoltre vinto la Power Stage finale con 6,5 secondi su Solberg e si sono classificati secondi nel Super Sunday, iniziando la stagione con un ottimo bottino di punti. Ogier, affiancato da Vincent Landais, ha lottato a lungo con Evans prima di accontentarsi del terzo posto, conquistando così il suo 15º podio in 17 partecipazioni al Rallye Monte‑Carlo, oltre al terzo miglior tempo nella Power Stage. Takamoto Katsuta è stato rallentato venerdì da due forature e da un problema al servosterzo causato da un impatto, ma è riuscito a recuperare fino al settimo posto, firmando anche alcuni buoni tempi. La gara di Sami Pajari si è invece conclusa sabato a causa dei danni riportati in un’uscita di strada nelle condizioni scivolose e fangose. Yuki Yamamoto, pilota del TGR WRC Challenge Program, era sesto di classe con la sua GR Yaris Rally2 alla sua seconda partecipazione al Monte‑Carlo, ma ha dovuto ritirarsi per danni nella seconda speciale di domenica.
Akio Toyoda, Presidente TGR-WRT: “Oliver ed Elliott, congratulazioni per la vostra vittoria! Non avrei mai pensato di potermi congratulare con voi così presto per la seconda volta. Sono felice di avere compagni di squadra così affidabili, entrati a far parte della famiglia TOYOTA GAZOO Racing WRT. Voglio anche ringraziare Elfyn/Scott e Seb/Vincent per aver completato un fantastico 1°-2°-3° posto in questa gara d’esordio della stagione. Come piloti che puntano sempre alla vittoria, sono certo che Elfyn e Seb abbiano provato un po’ di frustrazione, ma li apprezzo molto per la loro costanza e per il supporto che danno al team. Sono inoltre felice che Jari-Matti sia tornato in sede come Team Principal per la prima volta dopo un po’ di tempo. Dice sempre: “Voglio fare il pilota! Voglio guidare!”, ma questa volta l’ho sentito scherzare dicendo: “Sono contento di essere il team principal e non un pilota.” Questo dimostra quanto siano state impegnative le condizioni di Monte-Carlo quest’anno, se persino Jari-Matti si è sentito così“.
