Secondo quanto riportato, la conferma da parte della Mercedes della sua formazione piloti per il 2026 è ritardata dalle trattative contrattuali in corso con George Russell. Sebbene sia quasi certo che Russell continuerà al fianco del giovane Andrea Kimi Antonelli dopo che Toto Wolff non è riuscito ad attirare Max Verstappen, l’annuncio non è ancora arrivato. Nonostante la stagione incostante del rookie Antonelli, si ritiene che il problema sia incentrato sull’accordo di Russell.
L’ex campione Mercedes Nico Rosberg, parlando con Sky, ritiene che la disputa riguardi lo stipendio, la durata del contratto e gli obblighi degli sponsor. “È terribile negoziare con Toto”, ha ricordato il campione del mondo 2016. “Scompare quando si cerca di negoziare clausole migliori. Ne so qualcosa. George probabilmente non è contento di alcuni termini”, ha ipotizzato Rosberg. “Dopotutto, è un junior della Mercedes, ma guadagna molto meno di, diciamo, Lando Norris. Ma George si considera alla pari di Lando. Penso anche che, con la macchina giusta, possa vincere campionati. Ecco perché probabilmente trova ingiusto che il suo stipendio non lo rifletta.”
Lo stesso Russell ha detto che gli impegni con i media e gli sponsor sono un punto critico. “La squadra sa che per un certo periodo di tempo trascorso con uno sponsor, ricevo una certa somma di denaro, ma nessuno può prevedere se un evento mi renderà un millesimo o un decimo più lento”, ha spiegato il 27enne. “Arrivo il giovedì mattina con un evento sponsorizzato, un altro il venerdì sera, un altro il sabato sera. Ci sono interviste per tutto il fine settimana, attività con i partner la domenica. Parlare non mi rende più veloce, richiede energia. Non mi riposo, non mi alleno, non sono al simulatore – tutto il tempo che potrei dedicare all’essere più veloce.”
Rosberg è d’accordo, dicendo che la Mercedes chiede di più ai suoi piloti in questo senso rispetto a molte altre squadre. “Questi team hanno così tanti sponsor, che pagano così tanti soldi”, ha detto il tedesco. “La loro unica merce di scambio è la dimensione dei loghi sulla vettura, che è limitata, quindi occupano il tempo dei piloti. Vogliono che i loro clienti possano incontrare George Russell. Questo può durare fino a 60 giorni su 365. È tantissimo, soprattutto perché a volte si tratta di mezze giornate, quindi siamo nell’ordine di 80 giorni. Questo è stato uno dei motivi per cui Lewis è andato alla Ferrari, perché la Ferrari non usa i suoi piloti per le giornate con i media. È un marchio così affermato che non hanno bisogno di offrire ai loro sponsor il tempo di quel pilota. Ho sentito che per Vettel erano 10 giorni, e questo è tutto. È qualcosa, soprattutto alla fine di una carriera, a cui si dà molta considerazione”.
