TOYOTA GAZOO Racing accelera nei preparativi per l’apertura della stagione 2023 del FIA WEC stabilendo un nuovo record per le Hypercar durante le prove per la 1000 Miglia di Sebring. Kamui Kobayashi ha fatto segnare il giro più veloce della giornata, 1min 46.954sec, sulla GR010 HYBRID #7 condivisa con Mike Conway e José María López. Questo è il giro più veloce di sempre per una Hypercar in una sessione ufficiale del WEC sullo storico circuito di Sebring. La promettente giornata si è conclusa con la GR010 HYBRID #8 di Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryo Hirakawa al secondo posto, a soli 0,318 secondi di distacco.
I piloti TOYOTA GAZOO Racing – campioni del mondo e vincitori di Le Mans 2022 – hanno quindi chiuso le prove in cima al gruppo di 11 Hypercar, con i nuovi avversari Cadillac, Ferrari, Porsche e Vanwall, nonché i rivali già noti Glickenhaus e Peugeot. Dopo aver completato più di 3500 km di test e aver concluso il Prologue con i tempi migliori, il team TOYOTA GAZOO Racing era ben preparato per la settimana di gara, anche se il meteo nelle prime prove era notevolmente diverso rispetto al fine settimana. Il clima era più fresco, con più vento, e la temperatura era scesa a 17 ° C.
La sessione di apertura di un’ora ha visto entrambe le GR010 HYBRID riprendere le attività di set-up aerodinamico e meccanico, potendo analizzare inoltre le gomme Michelin a temperature di pista più basse. Solo Mike e José guidavano la vettura #7, mentre tutti e tre i piloti della #8 erano in azione. Ryo è diventato il primo pilota GR010 HYBRID a girare Sebring in meno di 1 minuto e 48 secondi stabilendo il giro più veloce della sessione mattutina con due minuti rimanenti. Il miglior sforzo di José sulla vettura gemella ha portato la #7 al quinto posto. Kamui ha completato i suoi primi giri della giornata direttamente all’inizio della seconda prova, iniziata in condizioni più calde, sotto un sole splendente. Ma i suoi progressi sono stati interrotti presto a causa di una bandiera rossa, che ha accorciato la sessione di circa 10 minuti. Il miglior giro di Kamui è valso l’attesa. Ha stabilito il giro Hypercar più veloce di sempre sui 6,019 km di Sebring, battendo il tempo della pole position dello scorso anno di quasi 0,5s.
Brendon ha realizzato una doppietta per la squadra prima che un’ulteriore bandiera rossa costasse quattro minuti e desse l’opportunità di cambiare pilota. José e Sébastien hanno completato la sessione con le rispettive vetture, senza Mike né Ryo al volante. Piloti e ingegneri analizzeranno ora i dati di oggi per mettere a punto set-up e strategie di pneumatici per le prove finali di giovedì. Questa sarà l’ultima occasione per provare i miglioramenti prima delle qualifiche, che iniziano alle 19:20 ora locale mentre il sole tramonta nel luogo di nascita delle gare di endurance negli Stati Uniti. La 1000 Miglia di Sebring inizia venerdì a mezzogiorno ora locale (17:00 CET).
Kamui Kobayashi (Team Principal e pilota, vettura #7): “Oggi è andata abbastanza bene. Abbiamo cercato di adattare la nostra vettura alle diverse condizioni e dobbiamo continuare a migliorare il bilanciamento. Ho guidato solo nel pomeriggio, ed è stato bello essere il più veloce, ma penso che avrei potuto migliorare il mio giro. Finora, il team sta facendo un ottimo lavoro, ma è ancora troppo presto per dire quale sia realmente la situazione competitiva. Il nostro programma sta procedendo senza intoppi, quindi siamo contenti di dove ci troviamo al momento“.
