Sergio Perez (Red Bull) ha vinto la prima F1 Sprint della stagione a Baku montando le P Zero Yellow medium. Il messicano, partito dalla seconda piazzola, è riuscito a sorpassare il poleman Charles Leclerc alla ripartenza della gara dopo un regime di Safety Car, seguito a una VSC, causato dai detriti lasciati in pista da un incidente di Yuki Tsunoda (AlphaTauri). Il ferrarista ha preceduto Max Verstappen, arrivato terzo sotto la bandiera a scacchi. Il messicano si è confermato così particolarmente a suo agio sul tracciato cittadino della capitale azera, dove era già salito sul podio quattro volte (una vittoria, un secondo e due terzi posti) su sette Gran Premi disputati.
Charles Leclerc ha firmato in 1m41.697s il migliore tempo nella nuova Sprint Shootout, la sessione che ha deciso la griglia della F1 Sprint del pomeriggio. Il ferrarista si è confermato una volta ancora pressocché imbattibile sul giro secco su questo tracciato, dove aveva già collezionato tre pole position consecutive su cinque qualifiche disputate. Oggi Sergio Perez e Max Verstappen si sono classificati alle sue spalle, con un distacco rispettivamente di +0.147s e +0.290s. In seconda fila è partito anche George Russel (Mercedes) con un tempo di 1m42.252s. La SQ1 è stata interrotta a pochi secondi dalla fine per un contatto con il muro di Logan Sargeant (Williams). Anche Leclerc non ha terminato l’ultimo tentativo di SQ3 per un lungo contro le barriere in curva 5 che ha compromesso anche il giro veloce del compagno di squadra Carlos Sainz.
Lando Norris (McLaren) e Yuki Tsunoda sono stati gli unici due piloti che non hanno conservato un set nuovo di P Zero Red soft dopo le sessioni del venerdì. L’inglese ha concluso la SQ2 con il decimo tempo e avrebbe quindi potuto partecipare anche all’ultima parte della Sprint Shootout ma non ha potuto farlo perché non aveva appunto un treno di Soft nuovo disponibile, obbligo richiesto dal regolamento. Tutti i piloti hanno montato sulla griglia della F1 Sprint le Medie ad eccezione di Lando Norris, partito con un set di Soft usate, e Valtteri Bottas (Alfa Romeo) con delle Soft nuove. Norris e Esteban Ocon (Alpine) sono gli unici ad aver effettuato un cambio gomme durante la F1 Sprint. Ci sono state condizioni meteorologiche simili per le qualifiche e la gara di oggi. A variare tra la Sprint Shootout e la F1 Sprint è stata la temperatura dell’asfalto che è calata di 10 gradi tra la mattina (dove ha raggiunto un picco di 48 °C) e il pomeriggio.
Il pilota più veloce nella nuova Sprint Shootout è stato Charles Leclerc che ha così conquistato il Pirelli Sprint Shootout Award. Il ferrarista ha ricevuto un cappello Pirelli personalizzato dall’artista Saiff Vasarhelyi con i colori della bandiera azera. Il cappello fa parte di una capsule della nuova collezione merchandising Pirelli ed è una variante dell’iconico podium cap indossato dai piloti.
APPUNTI DI STRATEGIA
La strategia a singola sosta risulta, dalle simulazioni, la più veloce per il Gran Premio dell’Azerbaigian. Partendo con le P Zero Yellow medium, i team potrebbero effettuare un pit stop tra il 13° e il 18° giro e montare le P Zero White hard fino al termine della gara. Risulta meno veloce la soluzione che prevede la P Zero Red soft allo spegnimento del semaforo e il cambio con la Hard tra l’ottavo e il 13° giro. I piloti che dovessero optare per questa soluzione, dovranno gestire al meglio la mescola più dura, tenendo in considerazione il possibile incremento delle temperature domani.
Le strategie a due soste, più lente sulla carta ma probabili in caso di neutralizzazione della gara, prevedono entrambe la partenza su Medie. La prima opzione considera un cambio su un altro set di Medie tra il decimo e il quindicesimo giro e un ultimo stint sulle mescole più dure tra il 25° e il 33° giro. Se al primo pit stop le squadre volessero utilizzare subito un set di Hard, dovrebbero anticipare la prima sosta tra l’ottavo e il 13° giro e la finestra della seconda si accorcerebbe dal 27° al 33° giro.
Mario Isola, Direttore Motorsport: “Un sabato del tutto particolare quello di oggi a Baku, dove ha debuttato il nuovo formato del weekend “Sprint”. Lo shootout ha offerto sicuramente spettacolo ed emozioni e la gara di oggi pomeriggio è stata probabilmente più combattuta di quanto non sarebbe accaduto se la classifica finale avesse determinato la griglia di partenza del Gran Premio, come avveniva fino all’anno scorso. La mescola Medium è stata scelta dalla stragrande maggioranza dei piloti in griglia (17 su 19, Sargeant non è partito), equamente distribuiti su set nuovi (8) e usati (9). Questa è una conferma di come la C4 sia in grado di offrire non soltanto una buona prestazione assoluta – è stata obbligatoriamente usata da tutti i piloti in SQ1 e in SQ2 – ma è in grado di mantenerla anche su una distanza ragionevolmente più lunga.
Come prevedibile, alcune squadre che ritenevano magari di non avere grandi chance di raccogliere punti hanno sfruttato i 17 giri della gara Sprint per provare due mescole diverse e raccogliere così informazioni supplementari in vista del Gran Premio di domani. Dal nostro punto di vista, le prime analisi dei dati indicano come una strategia su una sosta sia l’opzione più gettonata, con il mix Medium-Hard come scelta più plausibile. Diciotto piloti su venti avranno a disposizione due set di Hard, il che consentirà di sfruttare anche le eventuali neutralizzazioni, su questo circuito cittadino assolutamente prevedibili come peraltro si è visto oggi sia nella Sprint Race della Formula 2 che nella Sprint della categoria maggiore”.
