La Bentley Serie T più antica del mondo, una berlina standard in Shell Grey, è tornata a Crewe dopo 59 anni. Ricostruita con cura e conservando gran parte della componentistica e dell’equipaggiamento originale, prende posto nella Bentley Heritage Collection di auto da strada e da corsa che insieme descrivono tutti i 105 anni di storia di Bentley. Il numero di telaio SBH1001 della Serie T è stato utilizzato come auto di prova dell’azienda ed è apparsa nel servizio fotografico originale per la stampa dopo il lancio del modello al Salon de l’Auto di Parigi del 1965. Quando è stata ritrovata sotto una copertura in un magazzino, l’auto non funzionava da decenni e mancava di diverse aree chiave, tra cui l’intero abitacolo. L’importanza dell’auto come prima Serie T – o equivalente Rolls Royce Silver Shadow – uscita dalla linea di produzione ha spinto l’azienda a prendere la decisione di rimetterla in funzione, preservando il più possibile l’auto originale.
Dopo che un gruppo di meccanici Bentley ha iniziato il processo di smontaggio e valutazione dell’auto, la rimessa in servizio della Serie T è stata affidata al team di esperti di P&A Wood, specialisti nella conservazione e nel restauro di Bentley classiche e partner dell’azienda per i progetti della Heritage Collection. Louise Wood, figlia del cofondatore Andrew Wood, ha guidato il progetto, coadiuvata dal responsabile della carrozzeria Dave Lowe, un veterano di P&A Wood da 23 anni.
Facendo un bilancio della Bentley Serie T, gli elementi chiave della trasmissione si sono rivelati in condizioni sorprendentemente buone. Il motore ha ripreso vita dopo 15 anni di silenzio e ha necessitato solo di un’accurata revisione, mentre il cambio ha richiesto solo una piccola regolazione. Anche l’asse posteriore era in buono stato e necessitava solo di nuove guarnizioni.
Tra le principali sfide per il team c’erano il cruscotto mancante, l’assenza di rivestimenti interni, il cablaggio in pezzi senza uno schema dettagliato, la corrosione intorno al sotto telaio posteriore e precedenti riparazioni di scarsa qualità in caso di incidente. Avendo a disposizione pochi pezzi di ricambio, il team si è procurato un veicolo donatore a fine vita. Poiché le specifiche della Serie T si sono evolute nel corso degli anni, era importante che anche il donatore fosse un primo modello. Ogni dettaglio è stato discusso e analizzato, fino al logo corretto (Rolls-Royce) sulle fibbie delle cinture di sicurezza e alla mancanza di specchietti retrovisori.
La Serie T era dotata di innovativi supporti Vibrashock per l’assorbimento delle vibrazioni e di un controllo idropneumatico dell’altezza di marcia a due circuiti, che sono stati completamente revisionati. Tutti i tubi idraulici sono stati sostituiti e componenti unici, come le valvole di distribuzione dei freni, sono stati ripristinati in condizioni di pieno funzionamento. La parte relativa al cablaggio e l’installazione del cruscotto si sono rivelati un’impresa titanica, che ha richiesto molto tempo e perseveranza. Nel frattempo, la vernice è stata rimossa, rivelando lavori di riparazione eseguiti male e spazi tra i pannelli inconsistenti. Un parafango posteriore era corroso e ha dovuto essere sostituito, dopodiché l’intero veicolo è stato sottoposto a più mani di primer 2k ad alta resistenza e ogni mano è stata accuratamente carteggiata una volta asciutta.
Questa storia inizia ora un nuovo capitolo: la Serie T si riunisce con il suo vecchio numero di registrazione dell’ufficio stampa, 1900 TU, e diventa l’ultima aggiunta alla Heritage Collection. Insieme alle altre 45 vetture della collezione, la Serie T vivrà nel campus Bentley di Crewe, in Inghilterra, in esposizione permanente e mantenuta in condizioni di funzionamento e di conformità alle norme stradali per poter essere guidata quando necessario.
