TOYOTA GAZOO Racing ha fatto calare il sipario su un’emozionante stagione 2023 del FIA WEC con una doppietta nella 8 Ore del Bahrain che ha deciso l’assegnazione del titolo piloti. Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryo Hirakawa hanno vinto la gara con la loro GR010 HYBRID #8 e si sono assicurati il loro secondo Campionato del Mondo piloti consecutivo. Sébastien e Brendon hanno anche stabilito un nuovo record avendo vinto quattro titoli piloti ciascuno, mentre Ryo ha vinto il tiolo in entrambe le sue stagioni Hypercar finora.
Una gara combattuta tra Mike Conway, Kamui Kobayashi e José María López sulla GR010 HYBRID #7 ha visto una bella rimonta dopo un incidente alla prima curva. Avevano bisogno della vittoria per lottare per il titolo, ma si sono dovuti accontentare del secondo posto, ottenendo dunque il secondo posto in campionato.
TOYOTA GAZOO Racing ha confermato la sua quinta doppietta consecutiva di titoli costruttori e piloti nel Campionato del Mondo per la conclusione perfetta di un’entusiasmante stagione di competizioni Hypercar che ha visto sfide emozionanti con Cadillac, Ferrari, Glickenhaus, Peugeot, Porsche e Vanwall. La sfida è proseguita nell’ultima gara della stagione, iniziata in un caldo pomeriggio soleggiato in Bahrain. Sébastien è partito dalla pole position, ma le possibilità di titolo dell’equipaggio #7 sono sfumate pochi metri dopo, quando Mike è stato sbalzato fuori dal secondo posto alla prima curva dalla Cadillac #2, andando in fondo al gruppo.
Ha subito iniziato un’entusiasmante rimonta, mettendo a segno una serie di sorpassi decisivi per superare le Peugeot e le Porsche nei primi 35 minuti e tornare tra i primi cinque. Nel frattempo, la velocità costante di Sébastien nelle prime posizioni lo ha visto accumulare un vantaggio sulle due Ferrari. Con l’avvicinarsi dei primi pit stop a un’ora, Mike ha effettuato altri due sorpassi straordinari per tornare tra i primi tre, superando la Ferrari #50 prima di farsi strada oltre la Porsche #38 Hertz Team Jota in terza posizione pochi istanti dopo.
Sébastien ha allungato ulteriormente il suo vantaggio nella seconda ora, mentre Mike si era avvicinato alla Ferrari #51 al secondo posto, anche se il degrado delle gomme gli ha impedito di trovare un modo per superarla. Poco prima dell’inizio della terza ora, Mike ha consegnato la #7 a Kamui, che ha rapidamente fatto segnare un nuovo giro veloce e ha superato la Ferrari #51 per il secondo posto.
Brendon ha preso il volante della #8 e ha condotto la gara fino al tramonto, con Kamui a circa mezzo minuto di distacco. La guida veloce e precisa nel traffico doppiato ha visto la situazione stabilizzarsi nelle prime posizioni e, a metà gara, José e Ryo hanno iniziato il loro stint con le GR010 HYBRID che giravano comodamente in prima e seconda posizione.
Quando la gara è entrata nelle sue ultime due ore, il penultimo cambio di pilota ha visto Mike tornare sulla #7 e Sébastien riprendere la battaglia sulla #8. Kamui e Brendon hanno preso il sopravvento per l’ultima ora di gara. Con un vantaggio di 40 secondi in testa, Brendon ha guidato la #8 in sicurezza negli ultimi giri mentre Kamui non era minacciato da dietro, ma ha comunque mostrato il ritmo della #7 facendo segnare il giro più veloce della gara. La bandiera a scacchi ha sventolato per Brendon dopo 249 giri e ha concluso con 47,516 secondi di vantaggio su Kamui con la #7. Ciò ha portato la stagione 2023 al termine dopo sette eventi, 64 ore di gara e sei vittorie per TOYOTA GAZOO Racing, tra cui quattro doppiette, portando il bottino del team a 45 vittorie dal suo debutto nel WEC nel 2012.
