Il 2019 doveva essere l’anno in cui l’uomo avrebbe tentato di battere il record di 1000 miglia orarie su terra. Per motivi economici il progetto Bloodhound è stato messo in pausa, ma c’è una novità: si è trovato chi vuole perseguire il progetto e nei prossimi mesi sapremo come e quando proseguirà la sua avventura. Ne avevamo parlato precedentemente: Progetto Bloodhound a rischio chiusura. Serve un nuovo manifesto futurista per l’automobile.
La sfida dell’uomo alla velocità non interessa più? E’ ormai vista come un evento fine a se stesso? Sicuramente i tempi sono cambiati da inizio 1900 quando l’auto e chi la dominava entrarono nelle vite e nei sogni della gente. Erano sicuramente anni dove molto, moltissimo, era ancora da inventare. Però che il tentativo di record sia una cosa fine a se stessa, come ormai viene vista dai più, non mi trova d’accordo. Ho deciso quindi di andare a rileggere interviste e lettere del passato che vorrei condividere con voi appassionati.
Sfogliando la Brooklands Gazzette mi sono imbattuto in una lettera del 1930 scritta da Sir Malcolm Cambpbell. L’inglese è stato l’antesignano dei record di velocità su terra e acqua e della famosa epopea del “Bluebird”. Malcolm scrive sulla velocità (ricordiamolo lui cittadino dell’Impero Britannico): “Ogni volta che un cittadino dell’Impero Britannico stabilisce un nuovo record di velocità, sia su terra, mare o aria, ci sta portando un passo più vicino alla supremazia assoluta nella corsa per il commercio mondiale e l’influenza mondiale. ‘Velocità’, come ha detto il comandante Sir Cecil Burney, progettista del dirigibile R.100, nel suo recente libro, “è il principale fattore su cui la coesione e la stabilità dell’impero dipenderanno in gran parte in futuro“.
Mi piacerebbe incorniciare quelle parole e appenderle sui letti di tutti i critici compiacenti che non mancano mai irritati nel chiedere “Qual è l’uso?” quando qualcuno crea un nuovo record. Ho sentito questa domanda fatta da tutti i tipi di persone. Lo chiedono ogni volta che qualcuno viene ucciso, ogni volta che viene costruito un nuovo motoscafo o un’automobile, ogni volta che viene pianificata una nuova gara aerea, ogni volta che viene creato un record o viene vinto un trofeo. Di solito le persone che tentano o fanno queste cose sono considerati pazzi senza cervello che, poiché sono chiaramente inadatti a ciò che le persone definiscono inevitabilmente come “lavoro onesto”, devono necessariamente creare un diversivo spettacolare e inutile. C’è una risposta molto precisa a tutto questo: la velocità, come ha sottolineato Sir Cecil Burney, è il fattore principale che riuscirà a collegare questo impero più strettamente insieme. La velocità da sola ti porterà più vicino al mondo.
Il valore della velocità è ancora troppo poco apprezzato, troppo frainteso e troppo sminuito in questo Paese. Nel nostro conservatorismo, riteniamo opportuno considerare la velocità come qualcosa di “veloce”, argomentando una mentalità impetuosa, una visione un po ‘squilibrata, uno sfacciato e affrettato senso del giudizio. Pensiamo che la velocità significhi mancanza di completezza. Si lo è per certi aspetti. Per esempio il lavoratore veloce è troppo spesso un lavoratore superficiale. Ma quando arrivi alla velocità applicata alle questioni del trasporto, come un nervo vitale che influenza l’enorme destino dell’Impero Britannico, si arriva a una concezione molto diversa del termine. La velocità oggi è tutto per noi. Se vogliamo vivere, dobbiamo essere veloci. Più velocemente andiamo sulla terra, sul mare e nell’aria, più rapidamente riusciremo a catturare il commercio, a rafforzare la nostra prosperità.
Ogni volta che viene creato un nuovo record di velocità, significa un nuovo passo avanti, un nuovo miglioramento apportato al design o all’utilizzo di qualsiasi macchina abbia contribuito a fare il record. Siamo solo sulla soglia delle possibilità della velocità. La civiltà si è sviluppata in tutte le direzioni durante le ultime centinaia di anni. Il comfort, il lusso, la medicina, l’abbigliamento, l’igiene, il cibo e una dozzina di altri fattori vitali nella vita sono stati tutti sviluppati in una misura non immaginata dai nostri antenati. La velocità è stata l’ultima a essere affrontata.
Un centinaio di anni fa i nostri nonni viaggiavano a 12 o 15 miglia all’ora e pensavano che fosse decisamente diabolico. Quando arrivò la ferrovia, la maggior parte della gente si oppose amaramente. Dissero che era contro tutte le leggi di Dio e dell’uomo. Dicevano che se viaggiavi a un miglio al minuto il sangue si sarebbe coagulato, il tuo cuore si sarebbe fermato e ti avrebbe ucciso. E quando gli aeroplani cominciarono a volare, alcuni pensarono che la religione cristiana fosse al suo ultimo sussulto. Oggi, a soli trent’anni circa dall’alba dell’auto, a meno di trent’anni dal primo volo sulla Manica, possiamo viaggiare a 6 miglia al minuto e il nostro cuore non si ferma. Possiamo volare più velocemente di qualsiasi uccello, più veloce del vento. Possiamo guidare le barche così in fretta che quasi lasciano il mare e volano, possiamo controllare le auto a velocità così stupende che lo spettatore non può distinguere il volto dell’uomo in macchina, e l’autista stesso non può fermarsi in meno di un miglio.
Eppure, come ho detto, siamo solo sulla soglia delle possibilità della velocità. Non sono un patito delle sensazioni, ma non esito a dire che la velocità a terra sarà raddoppiata nei prossimi anni. Da 4 a 500 miglia all’ora in un’automobile è entro i limiti della possibilità. La velocità nell’aria è così potenzialmente terrificante che esito a dire dove si fermerà. Un giorno probabilmente arriverà un momento in cui un aeroplano sarà in grado di viaggiare a una velocità alla quale nessun uomo può resistere. La velocità sull’acqua è la meno sviluppata di tutte. Le velocità di oggi in tutti e tre gli elementi saranno i luoghi comuni del 1940. Ho detto che credo che le possibilità di velocità siano limitate solo dalle debolezze del corpo umano e dall’imperfezione della costruzione meccanica e del design. Credo che più velocemente viaggeremo, più ci abitueremo a essa. La costituzione umana si adatta con sorprendente facilità agli incredibili cambiamenti nella vita e nell’ambiente che è chiamata ad affrontare.
Ad esempio, viviamo oggi a un ritmo e in un frastuono di rumore che avrebbe ucciso i nostri nonni o li avrebbe fatti impazzire. Abbiamo cambiato tutto ciò e il cambiamento è stato determinato in gran parte dagli usi e dalle esigenze della velocità. Wireless, il telefono, il taxi, persino il bus sono figli della velocità. Credo che pensiamo più velocemente, agiamo più rapidamente, lavoriamo più rapidamente dei nostri nonni. Certamente viaggeremo più velocemente. La velocità dei vecchi tempi ha contribuito a forgiare l’Impero. La velocità di oggi ci servirà altrettanto bene.
Il trasporto più veloce porta scambi più rapidi. Il commercio più rapido crea più occupazione e più occupazione significa maggiore prosperità e soddisfazione. I mercantili più veloci accelereranno il commercio, così come le linee veloci e i servizi aerei incoraggeranno i viaggi. Pensate agli enormi vantaggi di un impero, ampia rete di rotte aeree su cui viaggiano merci, passeggeri e aerei che trasportano la posta giorno e notte ad alta velocità. Pensa ai vantaggi delle grandi arterie intercontinentali su cui il traffico automobilistico veloce viaggerà continuamente a 100 miglia all’ora o più…
Potreste dire che questo è tutto un sogno, un’utopia. Forse ne ho abbozzato una che il mondo non vedrà mai, ma qualunque cosa accada, in qualsiasi direzione potremmo svilupparci, qualunque nazione possa sorgere o cadere, il futuro economico del mondo dipende dalla velocità… Leggere queste cose ora, nel 2019, fa una certa impressione. Almeno a me hanno lasciato a bocca aperta. Avrei voluto poter leggere queste righe fresche di stampa nel 1930. No, Malcolm non ti sei sbagliato. Non era utopia la tua. Siamo veramente andati verso un mondo di velocità in tutti i settori. E’ per questo che non dobbiamo smettere di sognare la velocità come motore delle nostre idee e intenzioni… Ma allora c’erano personalità come le sue a decantarne le lodi. Oggi invece?
Riccardo Turcato
