La 55° edizione della 24 Ore di Daytona non avrebbe potuto essere più entusiasmante per il Team Ford Chip Ganassi. con tutte e 4 le Ford GT in gara fino alla fine, per la prima volta dalla vittoria a Le Mans 2016. Dopo aver fatto segnare i 3 migliori tempi in qualifica, la vittoria si è giocata negli ultimi 30 minuti di gara. Dopo l’inizio in pole, la Ford GT #66 ha spinto sin dalle prime ore del mattino. Durante la notte, i piloti hanno combattuto con le condizioni più difficili tra pioggia e le temperature più rigide. Nonostante le difficoltà, il trio composto da Joey Hand, Dirk Müller e Sébastien Bourdais, lo stesso che ha condotto Ford alla vittoria nella categoria GTE Pro a Le Mans nel 2016, ha mantenuto la testa della corsa, ora dopo ora.
“Aspettare la nostra GT tagliare il traguardo mi ha reso inquieto”, ha raccontato Hand, che con Bourdais ha osservato dai box l’arrivo di Müller, proprio accaduto a Le Mans. “Prima della gara ho anticipato alla mia famiglia di avere una buona sensazione. Mi sentivo che avremmo vinto. Abbiamo lavorato molto bene insieme. Questo è ciò che fa la differenza. Chi avrebbe mai pensato che noi 3, un tizio tedesco, un tipo francese che ha vinto un sacco di campionati nell’IndyCar, e un ragazzo californiano, avremmo funzionato così bene… e invece, lavoriamo davvero bene insieme”.
Anche se sembrava che più di una Ford GT sarebbe salita sul podio, scelte sui pit e altre precauzioni hanno costretto la GT #69 (Andy Priaulx/Harry Tincknell/Tony Kanaan) al 5° posto e la GT #68 (Olivier Pla/Stefan Mücke/Billy Johnson) al 7°. La Ford GT #67 ha completato la gara con un po’ di ritardo, in 10a posizione, dopo un incidente occorso durante le difficili ore notturne.
“È una cosa incredibile”, ha commentato Tincknell. “Giochi duro dall’inizio ma ogni cosa, alla fine, si concentra nell’ultima ora, e tutto sta nel rimanere in pista fino alla bandiera a scacchi… Nel complesso, però, questa è stata una grande esperienza. Gli americani sanno come fare spettacolo, vedere tutte le auto che insieme scendono in pista in questo modo, è fantastico. Ci saranno altre gare più avanti, ma già non vedo l’ora di tornare qui l’anno prossimo”.
Questa è stata la 7a vittoria alla 24 Ore di Daytona per il Team Ford di Chip Ganassi, la prima nella categoria GT, e la 19a in assoluto per Ford in questa gara. Ford e il Chip Ganassi Racing Team avevano già unito le loro forze nel 2015 vincendo la categoria prototipi. “Nelle gare di endurance ci sono molti modi per vincere o per perdere”, ha commentato Bourdais. “Semplicemente, non abbiamo sbagliato nulla”.
Hand e Bourdais hanno ringraziato Müller per aver tenuto testa afi rivali portando la loro Ford GT sul gradino più alto del podio, in un finale concitato. “Dirk ha portato a casa il risultato, alla fine”, ha continuato Bourdais. “È sempre così a Daytona… quasi non importa ciò che accade nelle prime 23 ore e mezza, tutto si gioca dall’ultima bandiera gialla”.
“Devo ringraziare i miei compagni di squadra”, ha dichiarato Müller. “Ascoltando le cose che Chip ci ha sempre ripetuto al box, ovvero di riconsegnare la macchina come la si vorrebbe ricevere. Sono stato fortunato a non doverla cedere ulteriormente, perché c’è un piccolo graffio sullo specchietto destro, a causa di un mio piccolo contatto con la Ferrari (ride), ma che grande gara! Lo ha detto anche Joey. Credo che essere qui sia un grande onore, perché siamo riusciti a vincere una gara molto impegnativa. Credo che tutta la squadra abbia fatto un lavoro fantastico”.
“Questa è una grande vittoria per la nostra Ford GT”, ha dichiarato Raj Nair, Executive Vice President Global Product Development e Chief Technical Officer, Ford Motor Company. “È merito di tutte le persone coinvolte nel progetto, dal nostro Team Ford Chip Ganassi, a Roush Yates, Multimatic e Michelin. Le condizioni sono state molto difficili per gran parte della gara, ma la Ford GT, che poi ha vinto, non ha avuto problemi a scontrarsi contro alcuni dei più grandi protagonisti di questo sport. C’è molto di cui essere orgogliosi in questa vittoria e speriamo che sia l’inizio di una grande stagione per i nostri team”.
La vittoria in questa gara darà molto entusiasmo al Team Ford Chip Ganassi Racing nell’affrontare la prossima stagione, sia nel campionato IMSA sia nel FIA WEC. “Oggi è un giorno di grande orgoglio per Ford”, ha dichiarato Dave Pericak, Global Director, Ford Performance. “Dopo l’anno scorso, ci siamo presentati a Daytona con molto da dimostrare, ed è stato davvero bello vedere tutte e 4 le nostre GT correre così bene. La gara è stata emozionante, e la GT #66 ha fatto una gara perfetta. Davvero un ottimo modo di iniziare il 2017, e non potremmo essere più orgogliosi di tutti coloro che hanno lavorato così duramente per preparare questa gara”.
Redazione MotoriNoLimits
